Монастырь возрождающегося Ордена Эгиды по размерам мог поспорить с
иными районами Фрипорта. На его территории без особого труда
размещались почти полторы тысячи послушников, больше сотни наставников
и различные службы. Шита больше трех лет корпела над уцелевшими
хрониками, кропотливо восстанавливая план разрушенного дроагами
монастыря. Безымянные зодчие Ордена когда-то постарались на славу –
возведенный на скале, он не только был практически неприступен –
благодаря собственным садам, хлебопекарням, десяткам искусственных
ручейков и полному рыбы озеру, защитники могли держать сколь угодно
длительную осаду. Тогдашние магистры не предусмотрели одного –
противника, умеющего летать. Первое, что сделала Шита – притащила из
Стимфонта гномских механиков. Теперь монастырь мог похвалиться не
только десятками маленьких уютных домиков и красивой часовенкой, где,
вопреки всему, можно было молиться любым богам, от Князя Ненависти
Инноруука до Тунаре, но и хитрой оборонительной системой, рассчитанной
на любого противника. В обмен Шита согласилась принимать на обучение
маленьких гномов и дварфов. Теперь рядом с не по-детски серьезными
котятами сосредоточенно пыхтели большелобые коротышки.
Монастырь процветал. Аккуратные деревянные домики утопали в зелени,
чисто подметенные, утоптанные дорожки, выложенные по краям разноцветной
галькой, радовали уставший от фрипортской грязи глаз. В живой изгороди,
отделявшей двухэтажный каменный дом, предназначенный для старших
наставников и гостей, вили гнезда птицы. От запаха цветущих роз,
жасмина и пионов кружилась голова. В большом пруду, обрамленном
меланхоличными ивами, плавали важные карпы с золотыми колечками на
плавниках. По ночам давали концерт соловьи. Удивительно уместно в этом
царстве покоя и света смотрелись вооруженные кедровыми шестами
послушники в кроваво-алых кимоно, вантийские монахи – и стальноволосая
девочка.
- Отец!
Туонела бросилась к Молчану, оттолкнув лежащую на плече руку Моури,
варвар еле успел спрыгнуть с седла. Поймал, подхватил на руки. Девочка
обняла его за шею, уткнулась лицом в нагрудник.
- Дочка…
Немезида смотрела не на них – на искаженное яростью лицо Шиты. Керра
рванула поводья, пришпорила кобылу, скрылась за домом. Туонела не
обратила на мать никакого внимания. Лемит метнул на некромантку косой
взгляд, криво усмехнулся.
- Кто вы? – с детской непосредственностью поинтересовалась девочка у иерофанта.
- Надеюсь, друзья, - подмигнул тот. – Меня зовут Лемит.
- А тебя, красивая женщина?
Моури расхохотался, некромантка одобрительно улыбнулась:
- Немезида, дитя мое.
- Я его дитя, - возразила Туонела, звонко целуя в щеку смущенного Молчана.
- Она больше притворяется ребенком, - предупредил Моури, провожая
эльфов к предназначенному для варгов вольеру. – Авиценна сказал –
своего рода защитная реакция. Туо гораздо умнее, чем кажется.
- Похоже, Молчан очень любит ее, - отметила Немезида, снимая седельную суму с варга.
- Не то слово, - вздохнул Моури. – Она его тоже.
- А Шита?
- А что Шита? – кот пожал широкими плечами. – Туонела слишком много
видела. И потом, Шита не умеет любить…безболезненно. Ничего
удивительного, что девочка так демонстративно ее игнорирует. Чего-чего,
а ранить словами и поступками Туо научилась именно у матери. Иногда она
меня просто пугает. Бедный Вишена.
- Вишена?
Моури отмахнулся – мол, к слову пришлось.
- Кстати, где он?
- В северной части, у озера, занимается с послушниками.
Немезиде и Лемиту отвели соседние комнаты на первом этаже. Рядом
обитали Моури – в одной комнате с Туонелой, Вишена, – и изгнанный из
спальни Шиты Молчан. После короткого, но весьма бурного скандала – то
есть гневной речи керра, закончившейся указующим на дверь жестом,
варвар перетащил оружие и доспехи вниз, заперся и на стук не отвечал.
Шита велела приготовить баню и умчалась - сообщать наставникам
последние новости. В нее словно бес вселился – керра едва не загнала
коня за три часа пути до монастыря, тревога придавала сил.
- Скоро будет готов обед, думаю, перекусить вам не помешает. По
коридору налево – уборная, направо – кухня. Прямо – выход на веранду.
Отдыхайте.
Моури не стал расспрашивать, тактично откланялся, исчез.
- Вот это жизнь, - Лемит, стоя на коленях, помогал Немезиде распаковывать багаж. – Интересно, за что влетело Мо?
- Полагаю, Шита просто выместила на нем обиду, - некромантка
расставляла на лакированном столике письменные принадлежности. – За
встречу. Сорвалась. Боится.
- А ты нет? – вскинул красные глаза иерофант.
- Как ни странно, нет. Здесь невозможно бояться. Так красиво.
- Красиво, факт. Даже чересчур. Прогуляемся вечером? Осмотримся? Слышала, здесь есть озеро.
Немезида прижала свитки чернильницей:
- Звучит, как приглашение на свидание.
- Почему нет? Я не могу пригласить тебя на свидание?
Чернильница с грохотом опустилась на стол. Некромантка медленно обернулась. Лемит ждал ответа. На губах – лукавая полуулыбка.
- Хм…
- Это не традиционное фрипортское свидание, начинающееся с бутылки вина
и завершающееся в первой попавшейся постели. Это просто прогулка. Мне
приятно твое общество. Шита взвинчена, Молчан обижен, Моури расстроен,
Вишена, похоже, влюблен. Я бы пригласил Туонелу, но она занята, -
поддел иерофант.
- Хорошо. Баня, обед – и пойдем, - Немезида вновь повернулась спиной,
скрывая легкий румянец. – Лемит, мне кажется, или магический фон в
монастыре слегка искажен?
- Искажен. Во-первых, Туонела. Такого я не видел никогда. Не девочка –
клубок Силы. Во-вторых, тут до сих пор мечется эхо обряда Авиценны.
Потому я и не смог провесить портал непосредственно сюда.
- От Туонелы пахнет смертью, - тихо сказала Немезида.
- По-моему, корицей, - возразил Лемит. – Ничего такого я не почувствовал.
- Хотела бы я знать, что сотворил с ней Авиценна. Как уговорил вернуться, не прибегая к некротике.
- Спросишь при случае, - пожал плечами иерофант. – Правда, если он
послал в Трясину всю верхушку Кругов, не думаю, что ответит тебе. Демон
с ними и их загадками, а то я тоже начну думать, и вся прогулка
накроется вазой.
Баня, вопреки ожиданиям Немезиды, не имела ничего общего ни с
фрипортскими рядами чуть теплых бассейнов, ни с кейносскими горячими
ваннами, стыдливо отделенными ширмочкой друг от друга, и там, и там еле
хватало места раздеться. В домике, куда некромантку отвел Моури, ее
встретила без конца улыбающаяся девушка, судя по внешности –
островитянка.
- Располагайся, - гостеприимно предложил кот, обводя рукой небольшую комнатку. – Тай тебе поможет.
- Хм, может, я сама? – робко попросила смущенная присутствием посторонней Немезида.
- Можешь и сама, но не советую отказываться. Увидишь, почему. Вот тот дом напротив – баня для мужчин.
Некромантка выглянула в приоткрытую дверь – по дорожке шел угрюмый
Молчан в сопровождении крепкого юноши, нагруженного ворохом полотенец.
Вид у варвара был такой, словно банщик конвоировал его на эшафот, а не
купаться.
- Молчан не любит баню? – хихикнула Немезида.
- Напротив, - слегка удивился Моури. – А кислый - ну, так, причина
известна. Я уже привык. Ладно, купайся. Одежду отдай Тай, постирают.
Вот тут есть кимоно, хочешь – платье.
- Спасибо, Моури. Разберусь.
Банщица, видимо, поняла, что гостья смущена ее присутствием, деликатно
отвернулась к стене. Немезида торопливо разделась, секунду колебалась –
снять ли Знак, решила оставить. Зябко переступая босыми ногами по
каменному полу, открыла дверь, ведущую в купальню.
Комната, заполненная ароматным паром. В центре – круглый каменный
бассейн, выложенный черной плиткой. В одном углу – деревянная бадья с
водой, в другом – открытая каменка, над раскаленными голышами дрожит
горячий воздух. Широкая скамья-лежанка. Маленький низкий столик, на нем
– с десяток разноцветных бутылочек, аккуратная стопка полотенец,
глиняная мисочка для мыльного корня, кедровый гребень.
- Здорово, - вслух сказала некромантка, забираясь в бадью.
Вода оказалась горячей, ровно настолько, чтобы можно было терпеть.
Измученное дорогой тело отреагировало немедленно – Немезиду потянуло в
сон. Она развязала ленты, поддерживающие прическу, выбрала костяные
шпильки и погрузилась в воду так, что на поверхности осталось только
лицо.
После был бассейн. Опять бадья – почему-то не остывающая. Бассейн.
Разноцветные бутылочки оказались наполнены щедро сдобренным
благовониями мыльным корнем. Некромантка выбрала жасмин, вылила в
мисочку и принялась намыливаться. Прикрыв глаза, наслаждаясь запахом,
теплом, ощущением чистоты.
И не сразу поняла, что по спине скользит еще одна ладонь. В ужасе
отскочила к стене, выронив мисочку, сжимая Знак. Тай смотрела на
Немезиду расширенными глазами. Поклонилась, забормотала скороговоркой
на непонятном певучем наречии. Некромантка перевела дыхание,
успокаиваясь, рефлекторно прикрылась– и тут же забыла, стыдиться было
нечего.
- Ни пса не понимаю, - с досадой сообщила она Тай на общем.
- Я…я помогать… тереть спина… делай массаж… - кое-как выговорила перепуганная девушка.
- Банщица. Служанка, - злясь на себя, кивнула Немезида. – Спасибо, я справлюсь сама.
Тай опустилась на колени, собирая осколки мисочки. Вид у нее был на
редкость жалкий. Оскальзываясь на разлитом мыле, некромантка принялась
помогать, сгоняя пальцами ног мелкие черепки.
- Хотя… От массажа я не откажусь, наверное…
Островитянка помогла Немезиде вымыть волосы, тщательно, до скрипа,
умелые пальцы массировали утомленную тяжестью прически голову. Тай
расстелила на скамье полотенце, жестом пригласила некромантку лечь.
Вылила на ладони флакончик пахнущего сосной масла – и следующие полчаса
Немезида тихо умирала от наслаждения. Девушка свое дело знала,
разминала ноющие мышцы, разгоняя кровь, растирала темную кожу, ловко,
легко, безболезненно.
- Вы приехать с господин? – неуверенно спросила Тай, когда некромантка размякла окончательно.
- Господин? - сонно переспросила Немезида.
- С Мо?
- А! Да, с Молчаном. И Шитой. Почему ты спрашиваешь?
- Он не звать меня… Он всегда звать меня баня…
Некромантка проснулась моментально, перевернулась на спину, прикрываясь полотенцем, уставилась на Тай круглыми глазами:
- Зачем?!? Он… он что, спит с тобой?!? Под носом у Шиты?
- Спит? - девушка явно была озадачена. – Я делать ему массаж, он быть сильный… Приятно…
- О, великий Туле!!! Шита убьет вас обоих! Не прикасайся ко мне!!! Да как он может!!!
Тай прижалась к стене, перепуганная насмерть. Немезиду в ярости побаивались даже каратели Владыки.
- Избавь меня от своего присутствия, дева! О, боги!
Настроение было испорчено безнадежно. В вопросах семейной жизни
Немезида отличалась поразительной для некроманта щепетильностью,
измена, даже такая, только для ублажения плоти, представлялась смертным
грехом, не заслуживающим прощения. Молчан! Так любит свою взбалмошную
кошку – и на тебе!
Они столкнулись на дорожке, ведущей из бани к дому – Немезида в
белоснежном платье, подвязанном простым льняным пояском, с
распущенными, влажными после купания волосами, и варвар в просторном
темном кимоно. Уголки губ Молчана чуть дрогнули - некромантка была диво
как хороша, даже разъяренная.
- Потрясающе выглядишь, - комплимент вышел до тошноты дежурным.
- Спасибо, ты тоже. Там по тебе Тай соскучилась, - ядовито сообщила Немезида.
- Тай? А, массажистка… Что-то не тянет меня на массаж, - рассеянно отозвался варвар.
- А на все остальное?
- Не понял?
- Твоя Тай в трауре – ты ее не позвал. Такой сильный и приятный…
- Во-первых, она не моя, - Молчан остановился. – Во-вторых, она отводит
душу на Вишене. Я с ней не сплю, если ты это имеешь в виду. Тай плохо
говорит на общем, представляю, что она там могла брякнуть. Ей, вроде
бы, нравится делать массаж мужчинам вроде меня или Моури. Островитяне
вообще народ странный. И потом – представляешь, что со мной сделает
Шита?
- Отдаленно, - Немезида облегченно вздохнула. – И впрямь, навыдумывала неизвестно что.
- Страх, - варвар галантно отвел вишневую ветку с пути некромантки. –
Притупляет способность мыслить трезво. И не только у тебя. Не стоило
отпускать вас с Шитой поодиночке, если тень уже в монастыре.
- Отец!
Туонела стояла на веранде. Рядом – Вишена в кимоно, едва не лопавшемся
на могучей груди. При виде Молчана юноша неожиданно покраснел, склонил
голову, приветствуя Немезиду, силясь скрыть румянец.
- Шита ждет вас к обеду, отец.
- Почему ты называешь ее Шитой? – полюбопытствовала Немезида.
- А как? - притворно озадачилась девочка.
- Мама, мать.
Молчан замер – ему тоже было интересно, что ответит Туонела.
- Потому что Авиценна сказал – мать есть любовь. Свет. Всепрощение…
Варвар оцепенел – интонации в голосе дочери были удивительно знакомы, чистый голосок понизился до бархатной глубины.
- Готовность жертвовать собой…
Матрица. Печать чужого сознания.
- А Шита, - звонко закончила девочка, - меня не любит.
Немезида озадаченно смотрела на Молчана. «Ави?» - одними губами. Тот прикрыл глаза, подтверждая.
- С чего ты взяла? – с упреком возразила некромантка. – Очень-очень…
- Нем, не трудись, - Шита вынырнула из полумрака коридора. – Эта мартышка меня просто дразнит. Провоцирует. Правда, Туо?
- Правда, - девочка невинно захлопала ресницами. – Правда… Старшая Мать.
- Значит, так, - Молчан взял Туонелу за плечо, развернул к себе. – Если
ты не зовешь маму мамой, меня отцом тоже не называй, договорились?
- Дело не в названии, а в сути, - жестко отозвалась девочка. – И ты прекрасно это знаешь.
- Прекращайте, вы, оба, сцены будем устраивать наедине, - устало
сказала Шита, пропуская Немезиду в дом. – Виш, тебе особое приглашение
требуется?
- Опять… - застонал юноша, едва Туонела подняла крышку расписного глиняного блюда. – Опять эти соп… моллюски, я хотел сказать.
- Выглядит любопытно, - Лемит накладывал креветок с другой тарелки.
Молчан скривился, точно ему предложили дохлую крысу. Моури ловко
подсунул варварам завернутых в капустные листья карпов. Молчан
скривился еще сильнее, Вишена переложил себе одну рыбку, предложил
Немезиде. Туонела за обе щеки уплетала синий студень.
- Мо, в горшочках мясо, - Шита лениво отрывала кусочки от тушеной брокколи.
- Чье? – подозрительно осведомился варвар.
- Не спрашивай, аппетит пропадет. Значит, так, пока все здесь. С этой
минуты мы переходим в режим полной боевой готовности. По территории
монастыря перемещаться только в сопровождении назначенных мной
послушников и монахов. Туонела, с сегодняшней ночи ты спишь у меня. И
не вздумай вякать.
- А я вякну! – тут же насупилась девочка. – Я хочу спать с Вишеной! И с отцом! И с Моури!
- Насчет отца, конечно, спорная заявочка, - сообщил своему карпу Лемит,
- а что до остальных – голос крови, ничего не попишешь….
- Вишена отпадает однозначно, - зловеще процедила керра. – И не смотри
на меня, рдеешь, аки маков цвет, я не слепая. Потом мы еще поговорим.
Моури займется периметром, правда?
Кот склонил голову в знак согласия, тихо зазвенели золотые серьги в ухе.
- Что касается отца – он взрослый мужчина, а ты…
- Шита, - в тихом голосе звучала недвусмысленная угроза, - думай, что говоришь. Туо моя дочь.
- Представь себе, я это прекрасно знаю, ты не совсем верно меня понял…
- Почему бы вам не занять втроем одну комнату? – упредила грозивший
вспыхнуть скандал Немезида, изящно разделывая карпа. – Так будет
гораздо безопаснее.
- Потому что я хочу высыпаться, - дерзко заявила Туонела, утаскивая с тарелки Вишены тушеный плавничок.
- Туо!!! – возмущенные восклицания Шиты и Молчана слились в одно.
Лемит тихо прыснул в тарелку.
- Чья школа? – Моури обвел взглядом присутствующих. – А? Вот она, кровь.
- Так действительно будет лучше, - после недолгого колебания согласилась керра.
Немезида видела, как Туонела под столом незаметно пожала опущенную руку Молчана.
- Что касается нас, - иерофант стянул с тарелки нового карпа, - то я
перееду в комнату Неми, втроем с Моури нам будет слегка тесновато.
- И эти туда же, - сокрушенно вздохнула Туонела. – Виш, отдай плавнички, все равно не ешь.
- При всем моем уважении, случись что, Моури будет скован по рукам и
ногам, - невозмутимо продолжал Лемит. – При его стиле боя – раззудись,
плечо, размахнись рука. То же касается Виша. Туонела, ты крайне меня
обяжешь, если прекратишь таскать плавники, я их тоже люблю.
- Не наедайся, тебя ждет мастер Лу, - строго напомнил Моури. – Кстати, пора. Виш, поднимайся, тебе тоже.
- Увидимся ночью, - Туонела подхватила стоявший в углу бо.
Поклонилась, опять выставляя на всеобщее обозрение острые грудки.
Молчан подавился хлебом, Немезиде пришлось от души стукнуть его по
спине, рискуя отбить руку. Вишена пошел пунцовыми пятнами, Шита
показала ему кулак из-под стола.
- Действительно, в высшей степени странная девочка, - Лемит разливал
ярко-желтый, пахнущий медом чай. – С одной стороны – сущий ребенок, с
другой – Вишену она дразнит вполне осознанно. Формы у нее, Шита, уже
сейчас, прямо скажем, не твои. Ходячее искушение. Влияние матрицы
Авиценны?
- Ничего подобного, - возмутился Молчан. – И близко нет.
- Откуда ты знаешь, какие демоны сидят в нем? – мягко возразила
Немезида. – Хотя я согласна, больше похоже на Шиту. Когда она была
помоложе. Тоже крутила хвостом…
- Есть хвост, вот и крутила, - улыбнулась керра. - Подожди, ты еще не
видела, что она творит в бою. Любо-дорого смотреть. Виш проигрывает ей
два боя из трех уже сейчас.
- Поддается, - возразил Молчан.
- Скорее всего, - не стала спорить Шита. - Только Туонела ему не
светит, зря слюни распускает. Ей нужно будет подыскать подходящую пару,
чуток попозже.
- Пока ты будешь в поиске, они с Вишеной куда-нибудь сплавают - и накроются твои марьяжи, - фыркнул Лемит.
- Оторву… плавалку! Моряки, в душу мать их, - керра подвинула Немезиде
тарелку с пирогом. – Хватит одной, зачатой под кустом неизвестно от
кого.
Молчан без единого слова поднялся и вышел из комнаты. Некромантка
укоризненно покачала головой, Лемит смотрел с явным осуждением.
- Перегибаешь палку, - наконец, сказал иерофант. – При нас могла
бы и помолчать. Мне не улыбается смотреть на ваши ссоры. Не сейчас.
Тебя страх последнего рассудка лишил или ты всегда так с ним?
- Почти, - Шита и сама поняла, что переборщила.
- Я б тебя убил давно, - от души заявил Лемит. – Ладно, хватит. Лучше
скажи вот что – у тебя есть предположения относительно тени?
- Никаких. До инцидента с разведчицей Эллара я полагала, что искать
нужно среди послушников, теперь подозреваю всех. Полагаю, открыто он
действовать не станет, если только Асмодей не подослал смертника. Вряд
ли, конечно, слишком много целей, а собрать всех в одном месте
практически нереально.
- Тут может быть не одна тень?
- Вполне, - помрачнела Шита. – Скорее всего, так оно и есть, и у каждой
своя мишень. Я бы на его месте воспользовалась услугами токсиколога, но
коль скоро появился иерофант, умеющий снимать последствия интоксикации,
остается только оружие.
- Магия?
- Вряд ли, смертоносные заклинания требуют времени, любой из монахов окажется быстрее.
- Шита, можно не совсем тактичный вопрос? – Лемит долил себе чаю.
- Да, в прошлом нас с Асом действительно многое связывало.
- Вы же вроде не знаете друг друга в лицо?
- Те, кто приближен к Матери, аристократия Теней, знакомы, по большей части. Это долгая и сопливая история, Лем.
- Высоко прыгаешь, - то ли одобрительно, то ли осуждающе отметил иерофант.
- И больно падаю, - кивнула Шита.
После еды Немезида отправилась к себе – подремать. За время обеда в
комнате появилась расписанная журавлями и рыбами вантийская ширма,
разделяющая ее на две половины. Лемит шустро перетащил скромные
пожитки, почти весь его багаж составляла одежда, традиционные костюмы,
расшитые золотом и серебром, лиловое, черное – вкус у иерофанта был
отменный.
- Учти, я храплю, - весело предупредила некромантка, вытягиваясь на тонком сатиновом покрывале.
- Учти, я тоже, - Лемит бережно развернул небольшой кожаный сверток.
Извлек из него рубиновую шкатулочку, убедился, что Немезида не видит,
приоткрыл крышку, удовлетворенно прищелкнул языком и затолкал ее под
матрац. Сегодняшнюю порцию иерофант принял в бане, каменка оказалась
кстати. После сотворения портала он еле смог усидеть в седле, боль в
спине сводила с ума. Но теперь все хорошо, порошка хватит надолго.
- Лем?
- А?
- Твое приглашение в силе?
- Конечно. Немного подрых… отдохнем – и я к твоим услугам. Здесь есть, на что посмотреть.
Вечер выдался теплым, даже ветер стих. Соловьи сходили с ума, полная
луна неподвижно висела над озером, заливая голубым светом кусты
жасмина. В сумерках кое-где раздавались отрывистые голоса монахов –
тренировки шли круглосуточно, Лемит и Немезида старательно избегали
попадаться послушникам на глаза, дабы не отвлекать от занятий. Иерофант
был непривычно тих и мечтателен. Вопреки традиции, он не стал
заковываться в свою роскошную одежду, ограничился свободной белой
рубахой, отороченной золотой канителью, плотными штанами и мягкими
кожаными сапогами по моде эльфийских разведчиков, через плечо
перебросил алый гильдейский плащ. Немезида натянула подсохшее после
стирки черное платье. Эльфы молча бродили по галечным тропинкам, не
касаясь друг друга, избегая встречаться взглядами. Некромантка никак не
могла взять в толк, что вдруг нашло на Лемита. Тонкие пальцы иерофанта
рассеянно касались налитых сумасшедшим ароматом бутонов белых роз,
стирая выпавшую росу, он то и дело останавливался, склонял голову,
прислушиваясь к разливистым трелям соловьев. В конце концов, Немезида
прекратила ломать голову и просто наслаждалась вечером.
- Присядем? – неожиданно охрипшим голосом предложил Лемит, когда они вышли к озеру.
Гигантскую каменную чашу, заполненную водой, несомой с уступов скал
десятками ручейков, окаймляли искусно размещенные замшелые камни. Между
ними пробивались розовые цветы звездочетника. Иерофант расстегнул плащ,
постелил на камень:
- Прошу.
- Спасибо, - Немезида впервые за вечер взглянула в красные глаза Лемита.
Теплота. И что-то еще. Не любовь, нет, что-то иное. Что? Эльф устроился
у ног некромантки, лицом к зеркалу озера, облокотился на ее колени.
Немезида чувствовала сквозь шелк сухой жар тела, странно
контрастирующий с ледяными пальцами.
- Я почти забыл, что бывает вот так…
- Как – вот так?
- Вода, жасмин, вечер – и ты.
- Я?
- Ты, - твердо сказал иерофант, разглядывая мелкую рябь на поверхности
озера. – Там, в городе, когда я узнал, что ты ранена, вспомнил всех
богов, темных и светлых. Настолько переволновался, что не сразу
сообразил, что делать, представляешь?
- С трудом, - Немезиде стоило больших трудов скрыть, как ей приятно.
- Ага, стоял над тобой, как энт какой, пытался вспомнить. Уже понял,
что не опасно, что все хорошо – и никак. Ступор. А со стилетом – ты
просто молодец, не растерялась.
- Рефлекторно, - созналась некромантка. – Не думая, нащупала и ударила, чистая случайность, что он отвернулся.
- Я потом осмотрел стилет – любопытная штучка. Ритуальный?
- Изначально – да, но руки не дошли насытить. Лемит, как ты думаешь, кому нужна моя смерть?
- Шита изложила кое-какие соображения, полагаю, искать следует во
Фрипорте, под боком у Владыки. Готовится что-то масштабное,
грандиозное, опасное и рискованное, о чем не должен знать Лукан.
Какой-то ритуал, сорвать который могут некроманты. Если Владыка и
впрямь пользовался твоими услугами…
- Пользовался, - вздохнула Немезида. – Не только моими, но я и впрямь
была удостоена августейшей… милости. Значит, меня убирают, как
специалиста?
- Скорее всего. Полагаю, тени начнут действовать активно, до Сфер осталось меньше двух недель.
- Должно случиться что-то, что может навести Лукана на подозрения. Он
очень умен, Лемит, что-то может привлечь его внимание, и тогда ему
понадобится некромант. Чтобы убедиться в своей правоте, или, наоборот,
развеять сомнения. Времени посылать к Кристанос у него не будет, эхо
обрядов живет два-три дня.
- Туонелу подняли на ноги больше года назад, - возразил иерофант, - эхо все еще активно.
-Здесь оно подпитывается матрицей Туо, обряд не завершен. Интересно, когда надобность во мне отпадет, меня оставят в покое?
- Не думаю, здесь на карту поставлена не только твоя жизнь, но и репутация теней.
- С трудом представляю, что мы можем противопоставить организации, раскинувшейся по всему миру. Но или война, или…
- Или покорно подставить шею под нож. Первый вариант привлекательнее –
не люблю сдаваться без боя. Даже женщинам, - ехидно добавил иерофант. –
Неми, тебе ли не знать – как бы ни было страшно чудовище, у него всегда
есть уязвимое место. Добраться до кукловодов, ихой Матери и этого
слащаво пахнущего типуса. Обезглавить дракона. Им будет не до
репутации…
- Страшно думать, что где-то рядом бродят убийцы, - вздохнула Немезида, принимая из рук Лемита веточку звездоцвета.
- Не знаю, как насчет остальных, а один убийца сейчас выясняет
отношения с другим душегубцем, как пить дать. Шита взвинчена так, что
срывается по любому поводу. Живой пример деструктивной, изматывающей
любви.
- Не хотела бы так, - тихонько сказала некромантка, поднося к лицу цветы.
- А как хотела бы? – сдержанно полюбопытствовал Лемит.
- Ну… без ссор. Без ненависти. Без боли. Любить. Быть любимой. Нужной.
Рядом. Радоваться каждому мгновению, проведенному вместе. Заботиться.
- А им так скучно. Адреналину подавай. Твой вариант мне нравится
больше. Цветы изумительно идут к твоей коже, Нем. Если бы я умел
рисовать, изобразил бы тебя вот так. Нежная смерть.
- Никогда бы не подумала, что ты можешь быть таким…
- Каким? – тихо спросил Лемит, запрокидывая голову.
Не совсем отдавая себе отчет в том, что делает, некромантка наклонилась
к нему. Губы. Тонкие, сухие, бескровные губы иерофанта, тронутые
мягкой, понимающей улыбкой. Сияющие глаза цвета молодых рубинов. Живая
черная волна пахнущих тополиными почками волос.
- Лем…
- Да?..
Ледяные пальцы касаются лица Немезиды, аккурат в том месте, где
пролегла еле видная ниточка шрама. Луна. Озеро. Соловьи. Жасмин. Луна.
В рубиновых глазах.
- Лем…
И вдруг глаза иерофанта удивленно расширяются, резкий толчок – Немезида
кубарем летит на траву, больно ударяясь спиной о камень, в воздухе
мелькает темное крыло. Странно знакомый свист, звонкий металлический
удар, на некромантку падает плащ Лемита, закрывая небо. Сквозь ткань
она видит огненную вспышку, слышит, как иерофант в голос скандирует
формулы, одну за другой. Запах гари перебивает аромат жасмина, соловьи
дружно умолкают, шипит испаряющаяся вода.
И чьи-то сильные руки рывком поднимают ее с земли, сдергивают плащ. Моури.
- Ты цела? – в желтых глазах – неподдельная тревога.
- Кажется, да… Лем, что это было?
Иерофант разглядывал камни, не опуская руку, исходящую пламенем.
Наклонился, подобрал что-то маленькое и блестящее. На другом берегу
озера, среди скал, жалобно дрожал одинокий язычок огня, магия Лемита
выжгла мох.
- Это была смерть…
