Иннельда проснулась ни свет, ни заря – Молчан опять разговаривал во сне. Ну конечно, со своей ненаглядной кошкой, с кем же еще! Когда только он прекратит просить у нее прощения! Никакими ласками, никакой любовью эльфийке не удавалось изгнать образ ненавистной соперницы, которая даже спустя два года продолжала претендовать на сердце ее варвара. Иннельда крепче прижалась к Молчану, нежно провела рукой по груди. Ей было холодно и неуютно в огромной чужой постели, той самой, которую разбойник некогда делил с керра. В этом доме все напоминало о ней, о Шите – развешанные по стенам трофеи, с большой любовью отделанная спальня, верстак в подвале – абсолютно все. Иннельда видела, что не раз и не два Молчан нервно вскидывался на малейший шорох и напряженно оглядывался – ждал. Ждал и боялся.
Иннельда горько вздохнула, поцеловала варвара в щеку и встала. Неторопливо оделась, напевая, спустилась. Сегодня они уедут отсюда, и эльфийка постарается сделать все, чтобы избавить Молчана от мерзких призраков. Он заслужил покой и любовь. Ее любовь.
Скрипнула входная дверь – наверное, это тот молодой варвар, которого за баснословную сумму выкупили у купца Рашада. Молчан сухо пояснил Иннельде, что Вишена в прошлом – его воспитанник, которого считали погибшим. Эльфийка краем уха слышала про Тени, и выяснять подробности не стала.
Иннельда вышла из подвала, где Шита разместила кухонную печь – и нос к носу столкнулась с совершенно незнакомой девушкой. Та тоже явно не ожидала встречи – отступила на шаг, недоумевая, склонила голову набок, рассматривая эльфийку. Незнакомке было от силы лет восемнадцать, морковно-рыжие волосы собраны в мелкие косички, под левым глазом – странный шрам в форме звездочки. Дорожный мужской костюм изрядно запылился, видимо, прибыла издалека. За спиной незнакомки маячил керра, доспехи покрывал точно такой же слой пыли. В зеленых глазах рыжей девушки – теперь Иннельда видела, что перед ней полуэльфка – совершенно ничего не отражалось. Эльфийка улыбнулась, но не успела и рта раскрыть.
- Ты кто такая? – крайне недружелюбно осведомилась незнакомка, - и какого, прости, рожна делаешь на кухне?
Иннельда враз подобралась – она никому не позволит разговаривать с собой в таком тоне! Но эти странные глаза… И девушка... Туонела? Нет, Молчан как-то показывал миниатюру дочери – у нее были длинные, серо-стального цвета волосы, и внешне она напоминала лесную эльфийку, точнее, эльфа, некоего Авиценну.
- Я тоже могу спросить, что ты делаешь здесь, - высокомерно отозвалась Иннельда. – И кто ты такая.
Незнакомка опешила. Несколько секунд пристально вглядывалась в эльфийку.
- Не ссорьтесь, девочки, - примирительно сказал керра.
- Отвали, Ардар, - огрызнулась полуэльфка. – Уж не ты ли новая пассия моего папочки? По описанию вроде похожа. Ты девка Молчана?
- Девка? – взвилась Иннельда. – Да что ты себе позволяешь, хамка!
- Полегче на поворотах, дорогуша, - прищурилась Туонела – все-таки это была она. – У меня куда как больше прав здесь находиться. Ардар, познакомься, вот на это чудо Молчан променял мою мать. Хотя, сказать по правде, тут есть, на что посмотреть.
Иннельда выронила тарелку. Туонела зашла слишком далеко! Совершенно не думая, эльфийка вскинула руку в повелевающем жесте…
- Не трудись, - в голосе Туонелы вдруг прорезалась странная угроза. – Дом надежно защищен от любой магии. А вот ты – нет. Только попробуй – пожалеешь.
Рука опустилась в мощной пощечине, да такой, что Туонела покачнулась. Не упала. Зеленые глаза вспыхнули, и тут же Иннельда ощутила, как вены взбухли дикой, непонятной болью, под сводом черепа лопнуло что-то горячее. Сила. Девчонка вытягивала ее силу! Гипнотик!!!
Ардар не успел вмешаться – сверху по лестнице слетел Молчан. Иннельда и не слышала, что кричит, громко, пронзительно, кричит, обхватив руками голову. Варвар прыгнул к рыжей незнакомке, на ходу выхватывая клинок – и быстрый выпад наткнулся на блок, поставленный кинжалами Ардара, керра закрыл Туонелу собой, не дожидаясь, пока дело дойдет до непоправимого.
- Ард? – опешил Молчан.
- Привет, папочка, - язвительно сказала рыжая незнакомка.
- Прекрати немед… Туо?!?
У Иннельды носом пошла кровь
- Не прекращу. Как ты смел притащить ее в этот дом, папа? Кто она вообще такая, чтобы спать на постели моей матери?
- О Брислбэйн, Туо… что с тобой опять сделали? – застонал Молчан, опуская меч. – Я прошу, отпусти…
- Мать моя… - неожиданно ахнула Туонела, покрываясь прямо-таки меловой бледностью. – Это кто?
Наверху, на галерее, сонно моргал разбуженный шумом Вишена, в одних штанах, но при топоре. Девушка перевела взгляд с него на отца – и тихо осела на руки Ардара…
Вишена пристально разглядывал неподвижно лежащую на плюшевом диванчике Туо. Пока Молчан приводил в чувство Ин, керра обмахивал девушку кисейным платочком. Молодой варвар истуканом торчал поодаль.
Нет, ничего не осталось от девочки-подростка, от той Туонелы, которую Вишена помнил. Больше всего она походила сейчас на дорогую и своенравную любовницу. Красивое молодое тело, сильное – спасибо урокам мастера Савана, гораздо более аппетитное, чем прежде. Точеные черты классически правильного лица, девушку не портит даже шрам. Рыжие волосы – в точности того же оттенка, что у Молчана в далекой молодости, когда сам Вишена еще под стол пешком ходил. Да, Туонела выросла – и очень изменилась. Только сердце у варвара почему-то колотится по-прежнему.
Веки дрогнули, медленно поднялись – и первое, что сделала девушка – в сердцах вырвала у Ардара платочек:
- Прекрати!
- Как скажешь, - иронично поклонился керра, отступая.
- Виш… Виш, это и правда ты? - робко, шепотом.
- Я, Туо. Я.
Девушка села. Оглядела варвара с головы до ног.
- Я погляжу, вся моя семейка и иже завели отвратительную манеру шастать с того на этот свет. Нужно же иметь хоть какое-то уважение к смерти! Так нет же. Правда, я первая начала… Стало быть, тебя воскресили. Кто?
- Понятия не имею, ни кто, ни зачем, - пожал плечами страшно обиженный Вишена.
- Если сейчас я обнаружу в подвале Авиценну или Асмодея, то не удивлюсь, вот ни на столечко, - сообщила Туонела Ардару. - Скорее, если их там не будет.
- А я не удивлюсь, - мрачно заметил Молчан, подходя, - если в следующий раз мне предъявят огрессу или троллиху в качестве моей дочери. Надеюсь, это твоя последняя трансформация. Ты меня обнимешь?
- Не заслужил, -вздернула нос Туонела. – Пусть тебя твоя …
- Прекрати немедленно, - отрезал разбойник.
- Кхм…
Все обернулись на Ардара. Тот смущенно пожал плечами и улыбнулся.
- Хм, да, что-то мы увлеклись. Виш, тебе больше пялиться некуда? Раз уж твоя дева, отец, начала готовить завтрак, то я не откажусь перекусить. Ардар – тем более. У нас тут было небольшое приключение по дороге…
… Туонела дремала в седле – лошади плелись пешком, измученные дневной скачкой. Впереди уже виднелась опушка леса, когда на тропинку, прямо перед носом жеребца девушки, вышел некто. Смуглый незнакомец в еле прикрытых плащом, доспехах, из тех, что прекрасно сочетают красоту и прочность. Туонела мигом проснулась. Ардар тотчас оказался рядом. Незнакомец куртуазно поклонился, на губах, под черными черточками усов, играла дружеская улыбка.
- Милостивые государи, - в хрипловатом голосе отчетливо звучала ирония, - не пожертвуете ли пару монет бедному корсару, у которого за душой не осталось ничего, кроме луков в руках у его друзей?
С лица Ардара сбежала ухмылочка. Туонела еще не понимала, что от нее хотят.
- Нет, милостивый государь, - высокомерно отозвалась она. – Уйдите с дороги.
Из лесной чащи показались еще двое – высокая красивая эльфийка в травленой коже, длинные белые волосы заплетены в косу, вокруг ладоней потрескивают искорки, и темный эльф, за которым вяло ковылял скелет. Бородка эльфа была аккуратно подстрижена по последней моде, щегольской голубой камзол сидел, как влитой, от него ощутимо пахло сандалом.
- Пожалейте нас, сударыня, - продолжал паясничать незнакомец. – Наша галера налетела на рифы, все отправились кормить крабов, даже старый морской волк Флинт и его славный попугай. Мы выжили чудом, нас спасли добрые сирены. Мы бедные пираты, мадам, неужели в вашем сердце нет ни капли сострадания к потерпевшим крушение?
Пижонистый некромант как-то странно смотрел на Туонелу. Даже не на саму Туонелу - на тяжелый браслет на ее запястье.
- Самым благоразумным будет подчиниться, - тихо сказал Ардар. – Если я не ошибаюсь, мы видим перед собой благородного головореза Фиодора и его побратимов. Лошади устали, мы не сможем уйти от них. И потом, луки в руках его друзей – серьезный аргумент.
- Так и скажи, что струсил, - сморщила нос Туонела. – Уйди с дороги, бедный пират!
- Эх, мадам… - притворно вздохнул благородный головорез. – Мне так жаль, что приходится применять крайние меры…
Туонеле никогда не приходилось сталкиваться с разбойниками. Из рассказов матери и читаных книг она вынесла представление, что большинство банд не представляют серьезной угрозы, в основном потому, что состоят из совершенно неорганизованного сброда. И она слишком переоценивала свою силу, которой толком не научилась управлять. Потому дальнейшее стало для нее полной неожиданностью.
Заклинание, предназначенное для эльфийки и некроманта, кануло втуне – ловкий, как мангуст, Фиодор прыгнул к девушке, ткнул кинжалом жеребца, несильно, ровно настолько, чтобы он сбросил всадницу. Десять лет тренировок даром не прошли, Туонела вылетела из седла, но приземлилась на ноги – и тотчас умелая рука, пахнущая сандалом, зажала ей рот, а руки оплели невидимые цепи, брошенные беловолосой. Ардар спешился и молча смотрел, как Фиодор обшаривает седельные сумки – ловко, умело. Нападать керра не пытался, опасаясь за давящуюся визгом Туонелу, только следил одним глазом, чтобы руки некроманта зажимала девушке рот и не касалась ничего более.
Припасы в сумках Фиодор не тронул, взял только разноцветные пузырьки с ядом. Повинуясь молчаливому приказу, Ардар стянул с рук ванадиевые браслеты, кольца, снял с шеи цепочку, расстегнул ремень. Беловолосая эльфийка деловито избавляла Туонелу от ее яшмовых побрякушек. Туонела пыталась поймать взгляд фурии, но не могла – та поняла, с кем имеет дело.
- Любопытно, - сказал Фиодор, рассматривая добычу. – На всех изделиях одно и тоже клеймо. Гильдия ювелиров, да, и личное – мастера. Хм. Где-то я его уже видел.
- Что за клеймо? – полюбопытствовал некромант.
- Прыгающая пантера.
- Как-как? – голос некроманта почему-то дрогнул. – Эй, хвостатый, кто делал украшения?
- Некая Шита, если тебе это о чем-то говорит, - кисло сказал Ардар.
- Ты что, ее знаешь? – удивилась эльфийка.
Фиодор быстро оценил ситуацию:
- Так, мазелька, и ты, хвостатый, исчезните с глаз моих. Вил, открой портал, куда-нибудь в Свободные. Котяра, бери лошадей под уздцы и валите отсюда. Рыжая, только попробуй применить магию, костей не соберешь. Идите-идите, пока мы добрые.
Когда парочка исчезла в портале, благородный разбойник Фиодор обернулся к некроманту:
- Ну, Пурпур, так кто же такая Шита?
- Она – глава нашей бывшей гильдии.
- Эт какой?
- «Покорителей».
- А это что за фифа была?
- Шут ее знает…
Едва зеленое кольцо портала закрылось, Туонела дала волю гневу. Минут десять она призывала на головы разбойников - и Ардара в частности, - все громы и молнии Норрата, упрекая кота в трусости, оппортунизме и сочувствии оккупационному режиму. Керра спокойно подождал, пока девушка выдохнется.
- Чего ты улыбаешься?!?
- Считай наши драгоценности платой за доставку, Туо. Эта Вил была столь любезна, что отправила нас почти к самым воротам Фрипорта. Заодно мы выяснили, что ты можешь пользоваться порталами. Добро пожаловать под власть Владыки, дорогая моя…
… Молчан и Вишена только посмеялись – благородный разбойник Фиодор славился своим рыцарским отношением к дамам, в основном потому, что сопровождавшая его Вилайдж, не менее знаменитая, чем он, приходилась корсару законной супругой, а злить фурию - себе дороже. Иннельда тоже улыбнулась, больше потому, что хоть кто-то сбил спесь с высокомерной девчонки. Туонела жевала холодные сандвичи, запивала горячим кофе, и не сводила взгляда с Вишены. Тот, в свою очередь, упорно смотрел чуть ниже шеи девушки и постоянно давился яблочными кексами.
- Где ты поселишься, Туо? – поинтересовался Молчан.
- Думаю, в Западной части, поближе к конюшням. Говорят, там есть приличная и недорогая гостиница.
- А здесь ближе к Академии.
- Здесь – в этом доме? Не смеши меня, отец. А ну как вы опять помиритесь с матушкой? Я же не буду высыпаться!
Иннельда с трудом подавила желание опрокинуть на Туонелу кофейник. Больше всего взбесило то, что Молчан никак не прокомментировал высказывание дочери.
- Западный так Западный. Полагаю, после встречи с Фиодором ты осталась без гроша в кармане?
- Ничего подобного. Деньги она забрали, да, но не все, часть я спрятала. Зашила в подкладку сапога, вот. Так что хватит, а там – проживу.
- Если тебе что-то понадобится…
- Я отпишу Моури, папа.
- Хорошо. Виш, а ты?
-Я тоже останусь тут. Ополчение набирает солдат, Лиге Мастеровых нужны рабочие, да и ученые всегда найдут, чем занять. На родине мне делать нечего. А ты куда?
- Мы с Ин собираемся в Кейнос.
- Умом тронулся на старости лет? – крайне неуважительно поинтересовалась Туонела. – Куда тебе-то в Кейнос? Она пусть едет. Или ты решил отрастить пузо, сменить имя и до самой смерти ковать городской страже зубочистки, уныло богатея на подрядах?
- Умом я тронулся, когда связался с твоей матерью. И не тебе меня осуждать, дорогая доченька.
- Дело твое, только попомни мое слово, отец – ты еще не раз увидишь, как цветут ненюфары возле памятника Авиценне.