Глава третья.

- Тихо! Он спит?
Тигр в утыканном шипами ошейнике рухнул там, где его настигла смазанная усыпляющим составом тонкая игла, пущенная из эльфийского сарбакана. В саду стояла томная ночная тишина, нарушаемая только трелью бессонного соловья. Три темные фигуры в широких бурнусах, крадучись, огибали озеро, прячась в ажурной тени деревьев, спешили к низкой ограде, за которой виднелись несколько обложенных дерном холмиков. Широкая полоса лунного света выхватывала из лиловой ночи небольшую изящную статую, изображающую эльфа, подносящего к губам флейту. Авиценну хоронили не в монастыре, Герман увез тело мистика на родину. Памятник поставили с молчаливого одобрения Шиты и Туонелы, Шел лично отбирала мрамор. Трем фигурам было наплевать на статую. Их целью был холмик, возле которого росли еще нераспустившиеся желтые ненюфары.
- Почему они не сожгли его? – в голосе отчетливо звучал тексианский акцент.
- Потому что он не керра, вот еще, дрова тратить, - женщина. – Тем лучше. Некроманты уже ждут. Быстрее, скоро появятся монахи, демон бы их побрал.
Третий, судя по росту, не гном, не то ратонга, нетерпеливо оттолкнул обоих, торопливо зашептал заклинания. Дохнуло жаром, холмик задрожал. Земля вспучилась, затряслась, как мука в сите, когда ее просеивают, дерн сползал к подножию. Вершина холмика осела и наверх медленно, жутко выполз обшитый черной парчой гроб. Заклинатель, не переставая бубнить, попятился. Из разрытой могилы выбралось существо, отдаленно похожее на человека, но начисто лишенное лица. Повинуясь приказу, теллурический солдат закинул гроб на плечо и тяжелой неуклюжей рысью припустил к стене. Земля снова пришла в движение, и через минуту холмик выглядел точно так же, как прежде.
- Спите, - прошептала женщина. – Спите. В скором времени…
- Можно без лишнего пафоса? – бесцеремонно прервал тексианец, успевший вскарабкаться на стену. – Тебя все равно никто не слышит. Давай руку. Сейчас проснется тигр.
Солдат с гробом на плече уже входил в портал, раскрытый тексианцем. Женщина недовольно заворчала, но пришлось подчиниться.
Восемь часов спустя залу одного подземного храма в Фирроте до основания сотряс хоровой вопль ярости, а еще через несколько секунд солдаты в зеленых плащах под командой белокурого паладина высадили дверь в последнее убежище Теней. Обряд был сорван. Некроманты почти не сопротивлялись, повозиться пришлось только с волшебниками, но вышколенные кейносские воины свое дело знали.
Паладин медленным шагом приблизился к гробу, стоявшему в центре исчерченного рунами круга. Солдаты вязали некромантов. Паладин откинул крышку гроба – и в недоумении уставился на содержимое. Растерянно обернулся. Один из некромантов, темный эльф, криво усмехнулся. Вызывающе вскинул голову.
- Милсдарь Айк, рад встрече, - певуче, как все эльфы, проговорил паладин. – Неужто и ты служил Тени?
- Я никому не служу, - отозвался, усмехаясь, Айк. – Тем более – проигравшим, милсдарь Айнарил.
- Тогда что ты здесь делаешь?
- Не твое дело, паладин. Ты удивлен, как я погляжу? Представь, а я нет, чего еще можно было ожидать от этих идиотов?
Из-за спины Айнарила выступил невысокий лесной эльф. Бросил беглый взгляд в гроб – и неожиданно расхохотался.
- Капитан Эллар, что вас так веселит?
- Сейчас вам обоим станет не до веселья, - мрачно сообщил Айк. – Уводи людей, паладин. Вы опоздали. Обряд почти завершен, если ты ничего не видишь, еще не значит, что ничего нет.
Словно подтверждая слова некроманта, храм содрогнулся от пола до потолка, руны вспыхнули угрожающе-багряным, гроб окутал синевато-черный дым. По расписанной фресками стене пробежала трещина.
- Сам Казик-Туле явился на наш зов, - язвительно прокомментировал темный эльф.
- Уходим! - скомандовал паладин, бледнея. – Уходим немедленно!!! Капитан Эллар?
Эльф все еще стоял у гроба, и на лице его было странное выражение, словно он увидел что-то, позабытое давным-давно, и теперь силился вспомнить, что именно. Айнарил тронул его за плечо, следопыт попятился, не отрывая глаз от дымного облака, потом повернулся и побежал.
Они едва успели выскочить - храм неожиданно охватило темное пламя. Бегущий последним солдат запнулся, огонь стрельнул темным щупальцем – и отчаянно вопящего эльфа потащило назад. Айнарил уже был в седле, рванулся, было, но Эллар загородил ему дорогу, белый конь встал на дыбы, затанцевал перед следопытом. Солдата втащило в пламя, пронзительный крик оборвался на страшной высокой ноте.
И тотчас из джунглей вынырнули десятки странных тварей. С виду они походили на львов, только из спины торчали жесткие перепончатые крылья. Скорпионьи хвосты тварей оканчивались острыми жалами.
- Саттары Туле, - Эллар взмахнул рукой. – Лучники их не остановят.
Фейдаркские следопыты, притаившиеся на деревьях, все же стреляли по приближающимся тварям. Упал один саттар, забился в конвульсиях, на его место тут же выскочили еще двое. Конь под Айнарилом словно взбесился, взвился, грозя сбросить всадника, паладин с трудом держался в седле. Солдаты позабыли о пленниках, рвали из ножен мечи, торопливо строились…
За спиной, из клубов потустороннего пламени, вырастала гигантская тень. Айнарил бросил взгляд через плечо, лицо из белого стало землисто-серым. Айк демонстративно сел на землю и насвистывал бравурную песенку. Некроманты Теней истово молились, каждый на своем языке.
Первые саттары переправились через крохотную речушку, кто летел, кто плыл, и с ходу бросились на солдат. Их странные, похожие на человеческие лица, морды, изуродовали злобные оскалы, твари кидались в самоубийственные атаки, напарываясь на клинки, успевая перед смертью свалить воинов с ног, укусить, полоснуть когтями, всадить ядовитое жало. Конь под Айнарилом жалобно заржал, в незащищенное брюхо вцепились сразу два саттара, паладину пришлось спрыгнуть. Тяжелые доспехи замедляли его, твари были гораздо проворнее. Юркий Эллару уворачивался от монстров, рискуя, пробегал между ними, так, что не раз и не два ядовитые жала втыкались в мохнатые бока сородичей и, позабыв про следопыта, саттары принимались грызть друг друга.
Солдаты падали один за другим – тварей было слишком много. Айнарилу пришлось прижаться спиной к стволу дерева, зеркально-белые доспехи густо пятнала темная кровь. Прямо к его ногам свалился еще один эльф с разорванным когтями горлом, карминная струя окатила сверкающие наголенники паладина. Меч опустился на шею саттара, густая львиная грива смягчила удар, тварь кинулась… С дерева вниз головой свесился один из следопытов Эллара, ткнул кинжалом куда-то под челюсть монстра, качнулся назад, ловкий, как акробат, и снова скрылся в кроне.
Положения стало отчаянным, сбившиеся в кучку вокруг командиров, солдаты и следопыты рубились, не жалея себя. Айнарил в голос молился Марру, спасти хотя бы солдат, не себя, но понимал, что все тщетно.
Помощь пришла весьма неожиданно, оттуда, откуда не могли даже ожидать. За спинами кейноссцев сосредоточенный Айк поднялся на ноги, связанными ладонями очертил в воздухе несколько рун и, отчетливо выделяя каждый слог, проговорил заклинание. Айнарил сперва не понял, что произошло. Мертвые монстры вдруг стали подниматься на ноги и с дикой яростью снова бросились в бой, оттесняя опешивших сородичей от солдат. Плотный строй нежити как щитом толкал саттаров назад. Паладин оглянулся, встретился взглядом с горящими глазами Айка…
- Я обязан тебе жизнью, не только своей, но и своих людей, - тонкие губы Айнарила сжались.
- Бывает, - съязвил некромант, растирая запястья в том месте, где в них врезались веревки.
- Почему?
- Потому что я наемник, милсдарь, и меня саттары не пощадили бы. На мне не было эгиды Тени. Я просто очень люблю жизнь. Трезвый эгоизм. И за свою помощь требую только одного – забудь о том, что ты меня сегодня видел.
- Айк?
- Ну?
- Ответь только на один вопрос.
- Только на один.
- Чье тело было в гробу?
- Понятия не имею, - пожал плечами некромант. – Но не тот, кто должен был, это точно.
- И что теперь будет с ним?
- Это уже второй вопрос, Айнарил. Не скажу. Бывай, служивый.